朝拜是在藏傳佛教盛行的地區，信徒與教徒們一種虔誠的拜教主儀式。在我國藏族地區又稱為磕長頭。

信徒們遵循這樣的程序：首先取立正姿勢，一邊念六字真言，一邊雙手合十，高舉過頭，然後行一步；雙手繼續合十，移至面前，再行一步；雙手合十移至胸前，邁第三步時，雙手自胸前移開，與地面平行前身，掌心朝下俯地，膝蓋先著地，後全身俯地，額頭輕叩地面。再站起，重新開始復前，該過程中，口與手並用，六字真言誦念之聲連續不斷。

還有一種為原地磕長頭，於殿堂之內或外圍。教徒們與信徒們身前鋪一氈或毯，原地不斷磕長頭，只是不行步，余者與行進中的磕長頭一樣，或還願，或祈求保佑，賜福免災因不同心理意願，而猶入無人之境；教徒們認為在修行中，一個人至少要磕一萬次。叩頭時赤腳，這樣才表示虔誠。

還有一種是圍繞著寺廟，依順時針方向自寺院正門開始，面向寺廟側向行進磕頭，亦是三步一磕，繞寺而行；或側向寺廟，向前叩進，亦為三步一磕，儀式中誦唱佛經，以六字真言為多。

一般教徒或信徒們會在手、膝蓋上佩著護具，前身掛一毛皮衣物，不懼千辛萬苦，從家鄉出發，三步一叩地向聖地拉薩進發。

據說，磕長頭的每一動作都是有其含意的。雙手合十，象徵領受了佛的旨意和教誨；雙手合十舉過頭頂和移至面前、移至胸前，表示心、口、意與佛和合為一。磕拜時，心發所願，口訴祈求，這樣才能實現心中的願望。

為了表示對佛的極端虔誠，朝拜者一路上不得參加任何娛樂活動，有些更嚴厲些的，甚至一行人在路上不准互相講話，如果非講不可了，要先默誦經文以求贖罪後，才能開口。而且在叩拜的路上，絕對不允許有一絲的取巧的。據說，有一群朝拜者從青海到拉薩，在翻越一處雪山時，因雪深過膝蓋，無法叩拜，他們就拿繩子丈量過去，在拉薩每人補叩了同等長度的等身長頭。遇到河流等無法叩拜的地方，都要在拉薩補叩同等長度的距離，以示虔誠。

磕長頭當與藏傳佛教有關，更與漢族的磕頭有著千絲萬縷的聯繫。跪拜禮是中國封建社會中使用年代最長、最繁縟的一種基本禮節。《周禮·春官·大祝》中記載了九種拜禮：“一日稽首，二日頓首，三日空首……”，說明瞭遠在周代這種禮節已成熟而被廣泛推廣。“神腰及股而勢成危者為跪，因跪而益至其恭以頭著地為拜。”跪從字面上講是足之勢成危狀，對於被行禮之人，行禮者處於人身不安全之狀，首先以態證明自己對被行禮之人無傷害而無需防範；拜，則從其意而觀之，是說明行禮者對被行禮者表示謙恭，口服心服，甘於受制於人，俯者低視，雙手下垂及地，臣服於君之狀不言而喻。只有到1912年辛亥革命後，孫中山先生才宣佈取消君臣之間膜拜之禮。

唐與吐蕃相通，揭示了兩優秀民族之間更大規模的相互學習。磕長頭，應當是“稽首，服之甚也”之沿續，在佛教的威召下，信徒們為表明其信仰之虔誠度，而將跪拜禮更加繁縟化，加上全身俯地，益示之臣服。慢慢地，這種儀式不但在宗教領域被推廣，而且社會各階層普遍接受並加以採用。