黃南藏族自治州位於青海省東南部，地處九曲黃河第一彎，東南與甘肅省甘南藏族自治州夏河縣、碌曲縣、瑪曲縣和本省果洛州瑪沁縣為鄰，西北與本省海南州同德縣、貴德縣和海東市的化隆、循化縣接壤。

面積17,921km²，自治州人民政府駐同仁縣。

元屬吐蕃等處宣慰司轄。

明洪武三年（1370年），設河州衛、改必里萬戶府為必里千戶所，轄黃南南部遊牧部落。

1375年，改貴德為貴德守御千戶所，下設10屯，今黃南州有其7。

宣德元年（1426年），今同仁、澤庫地區遂由隆務寺夏日倉活佛─隆務囊索代而治之，逐漸形成熱貢地區政教合一統治制度。萬曆年間（1537─1619年），黃南地區為蒙古土默特部洪薩巴圖爾控制。

清雍正四年（1726年）置駐西寧辦事大臣，今河南縣由該辦事大臣節制。今同仁、尖扎、澤庫地區先後屬甘肅臨洮府、西寧府、河州府、蘭州府，分別由貴德廳、循化廳轄治。

1929年7月，由甘肅省析置青海省，由循化縣析置同仁縣，今河南縣由省直轄。1937年，省在隆務鎮設第七專員公署，轄同仁同德兩縣。

民國二十九年（1940年）今同仁、澤庫兩縣的大部分地區，隸屬青海省第七督察專員公署。河南地區仍沿襲清代舊制，由蒙古族親王統轄，尖扎地區屬貴德縣管轄。

1949年黃南地區解放，1949年9月22日成立同仁縣人民政府，1952年3月17日成立同仁藏族自治區（縣級、1953年7月改為縣）。1952年7月3日由貴德縣析置尖扎藏族自治區（縣級、1953年7月改為縣），由同仁縣析置澤庫縣。

1953年9月30日，政務院批准設立黃南藏族自治區（地級），自治區人民政府駐同仁縣隆務寺，轄尖扎、同仁、澤庫3縣；1953年12月22日正式成立。

1955年5月22日青海省黃南藏族自治區據憲法規定改為黃南藏族自治州。1954年10月成立河南蒙族自治區（縣級，1955年6月改稱自治縣）。

1959年1月，經國務院批准，原由省直轄的循化撒拉族自治縣、河南蒙古族自治縣由黃南州代管。

1962年12月，循化撒拉族自治縣又恢復省直屬地位。

1964年，原由省直轄、委託黃南藏族自治州代管的河南蒙族自治縣更名為河南蒙古族自治縣。1987年設李家峽行委（縣級）。

2000年，黃南州轄同仁、尖扎、澤庫、河南蒙古自治縣及李家峽行委。共39個鄉鎮，其中：農業鄉鎮21個，牧業鄉18個。　據第五次全國人口普查數據：黃南州總人口214642人。其中：同仁縣 77040人、尖扎縣 51064人、澤庫縣 54288人、河南縣 32260人。

2001年3月19日，撤銷澤庫縣夏德日鄉，設立並命名為澤曲鎮。撤銷河南縣智後茂鄉，設立並命名為優乾寧鎮。撤銷尖扎縣坎布拉、多加、直崗拉卡3鄉，合併設立坎布拉鎮；撤銷加讓鄉，併入馬克唐鎮。撤銷同仁縣保安、麻巴2鄉，合併設立保安鎮。

2002年，撤銷李家峽行委。

2006年8月，黃南州：新增1個鎮，鄉鎮總數由35個（7鎮28鄉）調整為32個（8鎮24鄉）。

同仁縣：撤銷牙浪鄉，併入隆務鎮。

澤庫縣：撤銷恰科日鄉，併入澤曲鎮；撤銷多福順鄉，設立麥秀鎮。

河南縣：撤銷托葉瑪鄉，併入優乾寧鎮。

截至2006年，黃南下轄同仁縣、尖扎縣、澤庫縣、河南蒙古族自治縣，有28個鄉和7個鎮。全州轄7個鎮、28個鄉，7個居委會、251個村（牧）委會。

位置境域

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黃南藏族自治州位於青海省東南部，地處九曲黃河第一彎，東南與甘肅省甘南藏族自治州夏河縣、碌曲縣、瑪曲縣和本省果洛州瑪沁縣為鄰，西北與本省海南州同德縣、貴德縣和海東地區的化隆、循化縣接壤。州府所在地隆務鎮距省會西寧市182公里。全州總面積1.88萬平方公里，佔清海省面積的2.63%。

地形地貌

自治州地勢南高北低，南部澤庫、河南兩縣屬於青南牧區，海拔在3500米以上，氣候高寒，是自治州發展畜牧業的主要基地；北部為尖扎、同仁兩縣，海拔在1900-4118米之間。

氣候條件

黃南州氣候屬高原大陸性氣候。其氣候特點：雨熱同季，乾濕季差別明顯；熱量不足，無霜期短，降水變率大，時空分布不均；光照時間長，太陽輻射強；冷季漫長乾冷，暖季短促潤涼；多災害天氣。2001～2005年黃南地區氣溫偏高，年際變化不大，北部氣溫逐漸略有降低，年平均氣溫6.6℃～8.5℃；南部氣溫偏高幅度較大，年平均氣溫－0.9℃～0.3℃。全州年平均氣溫－0.9℃～8.5℃。降水時空分布不均，年際變率大，逐漸呈增加趨勢，五年平均降水量與歷年降水量值相比，尖扎、河南地區略少，同仁、澤庫地區略多。五年平均降水量分別為尖扎縣308.4毫米，河南縣549.4毫米；同仁縣409.1毫米，澤庫縣492.4毫米。全州年平均降水量329.0～505.0毫米。全州日照時數為2506.1～2688.2小時。無霜期14～173天，其中北部溫暖區147～173天；南部低溫區14～21天。年蒸發量1231.6～1697.0毫米。