藏傳佛教是在中國青海、西藏、內蒙古以及現在距離西藏較近等地區流行的一種宗教。西元7世紀佛教密宗傳入西藏。也稱為喇嘛教。自稱“佛教”或“內道”。有 人認為藏傳佛教不是真正的佛教，而是佛教與西藏本地宗教“苯教”結合的產物。佛教之所以為佛教，在於其三藏經典與戒律，以及法脈的傳承。藏傳佛教所依據者 是真實的三藏經典，而未經過其他宗教修改；藏傳佛教的戒律體系是真實的佛教體系，比丘、比丘尼、居士瑜伽士等戒律一應俱全；在法脈上，從釋迦牟尼佛一直延 續到今天，由清淨證悟的大德傳承代代相傳至今。藏傳佛教可以說是完整地保存了整個佛教的形式與精髓，相反地，漢地佛教則依據本地風俗而捨棄了一些內容，例 如漢地沒有班智達這些概念，沒有辯經等，這些都是佛教本身就具有的東西，又如漢地佛教造像方面也偏重于姿態優美的佛與菩薩形象，而對形象可怖的菩薩，則少 有造像，而西藏佛教則不如此對待。而苯教本身屬於外道，但也有相當數量的鬼神皈依這個宗教，也有很多護法神，蓮花生大師在應藏王邀請，從印度來到藏地之 後，降伏了這些苯教的鬼神，使之皈依佛教。現在一些佛教的大德，也因為一些特殊的用意，學習苯教的教法而成為苯教的上師，雖然如此，佛教仍舊是佛教，並未 加入苯教的元素，但苯教卻參雜越來越多的佛教元素。
       藏傳佛教有兩層含義：一是指在藏族地區形成和經藏族地區傳播並影響其他地區（如蒙古、錫金、不丹等地）的佛教；二是指用藏文、藏語傳播的佛教，如蒙古、納 西、裕固、土族等民族即使有自己的語言或文字，但講授、辯理、念誦和寫作仍用藏語和藏文，故又稱“藏語系佛教”。　
       藏語系佛教始於7世紀中葉，當時的藏王松贊干布迎娶尼泊爾尺尊公主和唐朝文成公主時，兩位公主分別帶去了釋迦牟尼8歲等身像和釋迦牟尼12歲等身像，以及 大量佛經。依據藏地佛教史記載松贊干布本身為十一面千手觀音，文成公主與尺尊公主分別為綠度母和白度母，後建大昭寺和小昭寺。松贊干布本身頭上還有一個 頭，上部的頭為阿彌陀佛的頭，為避免他人產生邪見，平時用布將上面的頭包起來，這在西藏著名的著作《柱間遺教》（印度享有盛譽，被尊為第二佛陀的阿底峽尊 者，前往西藏，望見山中光芒而在觀世音菩薩的指引下開取此書）中提及。
       隨著喇嘛教在西藏的發展，上層喇嘛逐步掌握地方政權，最後形成了獨特的、政教合一的藏傳佛教。
       清王朝通過尊奉藏傳佛教，與生活在西藏、雲南、四川、青海、甘肅、新疆、內外蒙和東北地區的蒙、藏民族建立了強大有力的共同的精神信仰紐帶，進而控制了東 北到西北、西南的廣大地區，為入關統一中國創造了重要條件。藏傳佛教於後弘期時傳入青海、四川、甘肅、內蒙、雲南及今蒙古國，13世紀後開始傳入元、明、清宮廷，對中央政府的治藏政策和宗教政策產生了重大影響。還先後傳入尼泊爾、不丹、錫金、拉達克等周邊鄰國及鄰境。上世紀初，開始傳入歐美，分別建有傳教中心或藏傳佛教研究機構，並得到發展，現已成為西方國家的宗教信仰之一。