撰文、整理/一釐米
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雪豹是美麗瀕危的貓科動物，又名草豹、艾葉豹，因終年生活在雪線附近而得名。雪豹的豹骨、豹皮價格非常昂貴，人類不斷的趨利捕殺使雪豹數量越來越少，再加上雪豹活動區域的特殊性，人們更是難得一睹尊容，因此雪豹又被稱為“雪山隱士”。吉隆縣境內有很多海拔5000米以上的山峰，最高的央然康日海拔7429米，有些高山終年積雪、人跡罕至，這些崇山峻嶺為雪豹提供了適宜的生存環境。
吉隆群眾把雪豹視為護法神的化身，相信凡是有神山、神湖、山洞、古寺廟的地方就有雪豹在守護。相傳很久以前，米拉日巴尊者曾在吉隆偏僻的山村間傳教修行。那一年冬天異常寒冷，通往山洞的小路被大雪封閉達6個月之久，米拉日巴與外界失去了聯繫，村民們猜想聖僧可能已經在山洞裡遭遇了不測。第二年春天冰雪消融的時候，大家結夥上山去搜尋聖僧。當他們離山洞還很遠時，就看到洞口有一隻雪豹在吼叫，過了好長一段時間才消失。村民們心想，聖僧一定成為雪豹的腹中之物了。當他們來到洞口時，卻聽到聖僧在裡面唱道歌。村民們詫異地問聖僧有沒有看到雪豹，不料聖僧卻說，我就是那只雪豹。原來聖僧已經修成正果，眾人看到的那只雪豹就是他的化身。此後，當地信奉佛教的藏民便把雪豹視為神物。
雪豹外形比獵豹略小一些，頭小而圓，尾粗長，略短或等於體長，尾毛長而柔。成年雪豹體長110－130釐米，尾長80－90釐米，體重38－75公斤。全身灰白色，佈滿黑斑。頭部黑斑小而密，背部、體側及四肢外緣形成不規則的黑環，越往體後黑環越大，至尾端最為明顯，尾尖黑色。背部及體側黑環中有小黑點。四肢的下端、足背都有比較清晰的黑色環紋，形狀如植物葉片，故雪豹也稱“艾葉豹”。前肢五趾、後肢四趾，前肢、前掌比較發達，主要用於攀爬。雪豹眼虹膜呈黃綠色，強光照射下，瞳孔縮為線狀。舌面長有許多頂端角質化的倒刺，舌尖和舌緣上的刺形成肉狀小突起。由於雪豹的舌骨骨化，因此不能像獅、虎等動物一樣大聲吼叫，只能嘶嚎。
雪豹常棲息在海拔2500－5000米的高山上。夏季可在海拔3000－6000米的高山上見到，冬季多隨著食物的遷徙而下降到海拔2000－3500米的山地。有的雪豹冬季仍生活在海拔5000米的高山上。雪豹經常在永久雪山下面的高山裸岩帶和高山寒漠帶活動，它全身長毛之下還長有著濃密的底絨，足以抵禦風寒。雪豹有肥厚的足墊、趾間有濃密的叢毛，在冰雪上行走可以防滑抗凍，夏季在灼熱的高山岩石上行走，又可以隔熱防燙。
雪豹感官敏銳，生性機警，行動敏捷，擅長攀爬跳躍，五米左右的寬溝可一躍而過，可毫不費力地縱躍到二、三米高的岩石上。它用粗大的尾巴做掌握方向的“舵”，躍起時可以在空中轉彎，具有很強的捕食能力。
據吉隆群眾講，雪豹雖然性情兇猛，一般不會主動攻擊人。雪豹在黃昏和黎明時候活動最頻繁，白天也偶爾出來。雪豹上山、下山均有一定路線，喜歡走山脊和溪穀，不願穿行灌叢樹林，也不喜歡走空曠的山坡和鬆軟的雪層，經常沿著踩出的小徑行走。它常按一定的路線繞行一個區域，有時需要數日才能返回棲息地。雪豹平時獨居，僅在發情期前後才成對居住，一般有固定的巢穴，設在岩石洞中、亂石凹處、石縫裡或岩石下面的灌木叢中，大多在陽坡上，往往好幾年都不離開一個巢穴，窩內常常有很多雪豹脫落的體毛。由於毛色和花紋同周圍環境特別協調，形成良好的隱蔽色彩，很難被發現。
雪豹獵取的食物以山羊、岩羊、盤羊等高原動物為主，它也捕獵鼠類、野兔、旱獺等一些小型動物。也喜歡吃生活在高山上的雪雞、馬雞和紅雉等鳥類。在食物缺乏情況下，也時常潛至村舍或牧場附近盜食家畜、家禽。雪豹獵食時，往往採取伏擊或偷襲的方法，常在野羊活動地域或必經之路附近潛伏，由於它身上的花紋色彩與裸岩塊斑相似，野羊很難辨別出來，待獵物走近時，它突然發起攻擊，矯健靈活的軀體接連幾個騰躍便可撲到獵物。一般先吃腹部、內臟，然後再吃肌肉，最後吃骨頭。雪豹進食時像貓一樣蹲著用前爪抓肉，用臼齒咬食。
雪豹是促進山地生物多樣性的旗艦，是山地生態系統的健康指示器。目前，西藏已制定了保護雪豹的行動計畫，吉隆人民也非常他們的守護神能得到很好的保護和更多的關注。