《進軍西藏》1951年 太昭雪嶺 艾炎攝
這是一幅表現進軍西藏的重要攝影作品，50年代初在各大媒體上廣泛傳播。作者艾炎早年從事美術創作工作，曾任魯藝美術教員，西藏南區《戰士讀物》社副社長。圖為十八軍官兵翻越太昭雪嶺向拉薩進軍。
為了實現解放西藏的戰略目標，中央決定以打促和，實施昌都戰役。1950年8月5日，張國華在西南軍區研究昌都戰役作戰會議上指出，“如8月底前，雅安至甘孜段公路可全線通車，在瀘定以西能集中300輛汽車，甘孜、德格間集中5000頭犛牛，所需冬衣、乾糧、攜帶燃料等8月底可運新津（四川新津，18軍軍部駐地），9、10兩月由汽車、馬車運800萬斤糧食、物資到甘孜，則昌都戰役可以在10月間實施。”賀龍司令員責成張國華到前方實地瞭解情況，西南軍區於8月5日、14日兩次向中央軍委作了1950年實施昌都戰役的報告。
毛主席在看了報告後，提出了具體問題：“（一）甘孜到昌都一段很長道路是否能隨軍隊攻進速度修築通車；（二）昌都能否修建機場及是否適合空投；（三）一個師進攻昌都是否夠用，藏軍似有相當強的戰鬥力，必須準備打幾個硬仗，這方面你們有足夠估計否。我們對於以上幾點尚不清楚，請分析電告為盼。”
西南軍區複電毛主席稱：至昌都的公路尚待勘查，明年才能修築；飛機在昌都空投是可能的，能否修築機場尚無確切情報；藏軍的戰鬥力“我們曾以兩個連同敵人一個代本（代本是一個藏軍團）打了一仗，以一個排沖跨敵人一個代本”，加之藏軍在昌都地區只有五六千人，且駐地分散，不易相互支援。因此“使用（18軍）四個團又兩個營，加上玉樹方面、察隅方面少數部隊的配合，是夠用的。”
1950年8月23日，毛主席批准了這一報告，同時指出：“現印度已發表聲明承認西藏為中國領土，唯希望和平解決勿用武力。英國原不許西藏代表團來京，現已允許。如我軍能於10月佔領昌都，有可能促使西藏代表團來京談判，求得和平解決（當然也有別種可能）。現我們正在爭取西藏代表來京並使尼赫魯（時任印度總理）減少恐懼的方針。”毛主席的批示表明，以打促和是昌都戰役的一個重要意圖。
1950年8月26日，西南軍區正式下達《昌都戰役基本命令》，確定“殲滅藏軍主力于昌都及其以西之恩達、類烏齊地區，佔領昌都，打下明年進軍拉薩解放西藏之基礎。”要求18軍以主力一部並有青海騎兵支隊加強，從右翼迂回昌都以西，切斷藏軍退路；其餘各部分別從北、東、南三面向昌都攻擊前進。以雲南第14軍之有力一部，殲滅鹽井之藏軍，策應18軍行動。
9月11日，18軍向西南軍區報告了昌都戰役的具體佈置，18軍採用正面進攻與戰役大迂回的結合戰法，集中主要兵力於北線，圍殲類烏齊、恩達及瀾滄江以之東藏軍。北線部隊為52師（欠一個營），並青海騎兵支隊、軍屬炮兵營、偵察營、工兵營、第54師炮兵連及輜重團，成左、中、右三路進攻態勢。
南線由53師副政委苗丕一指揮，53師157團自巴塘渡金沙江，攻殲寧靜藏軍，直出邦達、八宿，切斷藏軍西南退路。雲南14軍42師向鹽井攻擊前進，防止藏軍向察隅後撤。
9月13日，18軍黨委發出昌都戰役政治命令，要求部隊恪守政策紀律，團結藏族人民。保證戰役在軍事上和政治上的全勝。
9月15日，18軍前方指揮機關在甘孜召開作戰會議，確定迂回包圍殲滅藏軍的作戰思想，會上提出“不怕突不破，就怕包不住，包住就是勝利”的口號。
9月20日，18軍根據賀龍司令員關於昌都戰役的指導要點，強調“以殲滅敵人有生力量為戰役主要目標，佔領昌都為殲敵的目的”，發出作戰指揮要點的指令。
9月中下旬，各參戰部隊按既定部署陸續向戰役出發地域行進。154團、155團、軍直偵察營、工兵營等各部隊都如期到達預定地點。18軍政委王其梅帶領一批入昌都展開工作的幹部隨軍直部隊於10月5日抵達德格。
青海騎兵支隊於1950年7月下旬進駐青海玉樹後，進行了戰前訓練和糧草準備工作。9月20日，青海騎兵支隊長孫鞏、副政委田惠普由玉樹抵鄧柯接受任務。154團團長郤晉武受師領導委託，與他們初步研究藏軍部署情況、道路情況和作戰實施方案。29日，確定陰法唐、李明組成師前指，統一指揮右翼戰役迂回部隊。157團後續部隊兩個營分別於8月27日、29日抵達巴塘做渡江準備。
《昌都戰役後，俘虜的英國人福特》1950年10月 佚名攝（首次發表）
英國人福特Robert Ford，1923年出生，1945年到拉薩工作，同年被派往錫金的甘托克。1947年回到拉薩，受僱于西藏噶廈政府，成為西藏第一個有官職的外國人，1949年被派往昌都，去建立昌都和拉薩之間的無線電通訊聯繫，並為藏軍在昌都地區發展防禦提供幫助。1950年，拉魯請他培訓無線電學員，訓練藏軍使用槍械。昌都戰役后被俘。1954年底被審判，判刑十年，1950至1955年，在中國的監獄里服刑。1955年被提前釋放并被驅逐，回到英國。
雲南第14軍42師師長廖運周、政委張子明組成指揮所，前進至德欽，實施指揮。已進抵貢山和德飲的第126團一營、二營和第125團三營，10月已開始向前進軍。至此，各參戰部隊已完成戰役的開進與展開。
10月3日，張國華、劉振國和天寶到達玉隆，就部隊昌都戰役過江後，物資運輸問題與夏克刀登洽談後，張國華向西南軍區報告了昌都戰役的發起時間。
1950年10月7日，西南軍區發佈命令開始全線渡江執行昌都戰役，18軍各參戰部隊準時執行命令，于鄧柯、德格、巴塘橫渡金沙江，打響了昌都戰役。52師154團於10月6日淩晨提前一天開始渡江，並迅速向青海、玉樹以南的巴塘草原進發，8日到達。騎兵支隊於7日從玉樹出發，當日抵達巴塘草原。
《王其梅與阿沛．阿旺晉美會見》1950年11月 昌都 佚名攝 後拍照者為十八軍攝影記者袁伯平
昌都戰役由北線和南線兩路大軍構成，北線以18軍主力從右翼迂回昌都以西，將藏軍包圍殲滅在昌都及以西的恩達、類烏齊地區，佔領昌都，打開進軍西藏的門戶。由52師統一指揮，兵分左中右三條路線鉗擊合圍昌都及其周邊地區。
右路，由陰法唐、李明（軍宣傳部長夏川隨行）等率154團、青海騎兵支隊、52師騎兵偵察連、炮兵連組成，從鄧柯渡過金沙江，進行遠距離迂回包圍，經玉樹、囊謙，直插恩達，切斷藏軍由昌都後撤拉薩之退路，實施千里大迂回。
中路，由吳忠師長、陳子植副師長及52師政治部主任周家鼎率155團、156團、師直、軍炮兵營組成，擔任戰役主攻、穿插切割任務，於7、8、9日渡過金沙江，依次作斜梯形展開，殲滅牙夏松多、國德、生達之藏軍，後直插昌都。
左路，由軍偵察營長蘇桐卿、軍直屬政治部主任王達選率偵察營、工兵營組成，擔任正面鉗制任務。
南線由53師副政委苗丕一指揮，由53師七大隊、師工兵連、炮兵連組成，從巴塘以西竹巴籠渡金沙江，首先殲滅寧靜地區之藏軍，而後經邦達、八宿，堵住昌都南逃之藏軍。5日，雲南14軍126團及125團一個營在鹽井方向發起戰鬥，攻佔碧土、鹽井，又向左貢方向前進。7日，157團三路渡江，進擊甯靜配合南線主力作戰。
在解放軍前進途中，藏軍代本牟霞、普隆巴·紮巴次仁等部憑藉險要地形和工事進行頑抗，解放軍同他們戰鬥20餘次，擊潰了藏軍的抵抗。12日，第９代本德格色·格桑旺堆在寧靜宣告率部起義。18日解放軍逼近昌都時，昌都城中一片混亂，原來就反對同解放軍打仗、竭力主張和談的阿沛·阿旺晉美率總管府40余名僧俗官員以及衛隊100多人，撤離昌都城，噶倫拉魯招募來的地方民兵則在城中乘機搶劫。阿沛在發現退路已被解放軍截斷後，移住昌都西南之竹各寺，並立即派出人員與解放軍聯繫。19日，解放軍和平進入昌都城，受到昌都僧俗各界人民的歡迎，該城宣告解放。21日，已同解放軍取得了聯繫的阿沛·阿旺晉美命令藏軍第三、第八、第十代本2700多人停止抵抗，放下武器，昌都地區獲得解放。
《昌都市的第一輛自行車》1951年 昌都 佚名攝（首次發表）
1951年，時任昌都解放委員會宣傳幹事的陳珺騎著從成都經西康，用牦牛駝運到昌都的自行車在昌都解放委員會大門前拍下了這張照片。據陳珺講這輛自行車是昌都的第一輛自行車。不僅自行車，當時昌都相機也很少，昌都解放委員會也只有兩台相機，昌都解放委員會副主任惠毅然有一台蔡司折疊的6x6，另一台為首長陸一涵擁有的蘇聯卓爾基相機。當時陳珺常使用惠毅然的那台蔡司相機，留下了那一時期昌都解放委員會的珍貴鏡頭和人像。陳珺後來成為《西藏日報》的攝影記者和西藏電視台的記者。作品發表于50年代的《中國攝影》雜誌，入選60年代的全國攝影。
昌都戰役自10月6日發起，至24日結束，歷時19天，解放軍先後解放了昌都、類烏齊、恩達、寧靜、鹽井、碧土等城鎮。共計斃、傷、俘藏軍4個團的全部、3個團各一部，加上碩達洛松（即碩般多、邊壩、洛隆）地區之民兵，共5700餘人；其中代本以上高級軍官有第三代本牟霞和噶炯娃、第八代本恰日巴、第十代本夏江蘇巴以及昌都總管府頗本霍爾泰、噶仲崔科、金中和寧靜宗本瑪雅、波密曲宗宗本基甲、江達宗本南噶江村、軍械總管理員玉噶等20余名高中級官員；俘獲為昌都總管府服務的英國人福特、在九代本處的英國人布林及印籍藏人2人。繳獲俄式山炮3門、英式重機槍9挺、輕機槍48挺、其他長短槍3200余支、子彈5.8萬發、電臺2部、戰馬2000匹等物資。
昌都戰役勝利後，西南軍區發來賀電稱：“慶祝你們解放昌都、類烏齊、恩達、寧靜、鹽井、碧土等要地，殲敵和爭取藏軍第九代本起義的偉大勝利。尚望繼續努力，團結藏族同胞，爭取更大的勝利！”
王其梅率18軍前方指揮所於24日抵昌都，在舉行祝捷勝利大會時，他帶頭列隊迎接阿沛·阿旺晉美等人返回昌都，並讓他們仍住在原昌都總管府，優禮相待。党的關於和平解放西藏的方針和政策，亦逐漸得到了阿沛等人的更深理解和熱情擁護。11月5日，由阿沛等40余名僧俗官員簽名的寫給達賴喇嘛和達紮等人的信，由專人日夜兼程送往拉薩。信中以他們的見聞和親身感受，懇切陳詞，再次力勸拉薩當局速派代表與中央和談。11月10日，經中央批准的關於和平解放西藏的“十大政策”，以西南軍政委員會和西南軍區司令部所頒《佈告》的形式，由新華社向全世界全文播發，《人民日報》全文發表。
在解放軍開始橫渡金沙江時，黨中央還作出了再從西北組建一支隊伍沿北線大體為今青藏公路一線配合18軍向拉薩、日喀則挺進，並協同班禪堪布會議廳返藏的部署。12月2日，中共中央西北局會議吸收範明列席，就此作了專門研究。此後，經過一段時間的醞釀、籌備，即於次年4月和7月先後成立了由范明領導的中共西北西藏工委和第18軍獨立支隊。