“有昆侖山在，鐵路就永遠到不了拉薩。”這是美國火車旅行家保羅.泰魯在上世紀80年代出版的《遊歷中國》一書中所斷言的。如今青藏鐵路通車已經第五個年頭了，不僅讓保羅的斷言落空，也向世界不斷地見證著這條海拔最高線路最長的天路。
可以這樣說，昆侖山是青藏線上的一個分水嶺。火車沿著青藏鐵路離開格爾木翻過昆侖山口，這個時候，我們才真正走入青藏高原。一進入昆侖山地區，就能感受到明顯的變化：坡度不斷加大，海拔迅速升高，空氣開始稀薄，南北兩邊是連綿起伏的昆侖山主脈，雪山突兀林立，高寒草甸廣袤無邊……青藏線上的風景是滄桑、壯闊而厚重的，正是這極端的高原環境，成就了獨特的美景。
昆侖山自古以來稱為是中華龍脈的發源地，在歷史上有“萬山之祖”的顯赫地位，是明末道教昆元派（昆侖派）的道場所在地。相傳昆侖山的仙主是西王母，與玉皇大帝約會的瑤池，也在這座大山裏。這是一座東西走向的山脈，長2500公里，平均海拔5000米，寬130——200公里，西窄東寬總面積達50多萬平方公里。
作為青海省重要的自然區劃界線，昆侖山把青海一分為二，一半是柴達木盆地荒漠般的乾旱區，另一半就是巍峨壯闊青藏高原。
納赤台赤納台作為進入昆侖山的第一站，其“昆侖第一泉”位於格爾木西南約90公里處的青藏公路邊，與青藏鐵路隔河相望。泉池的四周，由精美的花崗岩石板堆砌而成，中央一股清泉從池底噴湧而出，像一朵盛開的蓮花。由於泉水位於海拔3540米的高寒地帶，常年冰天雪地，水溫較低，但卻從不會封凍，故成稱為不凍泉。昆侖泉是昆侖山中最大的不凍泉，水溫常年恒定為20℃。這裏的泉水冷洌甘甜，取之不盡，因而被視為昆侖奇景。傳說當年文成公主進藏時一行人路過此地，精疲力竭，卻發現附近無水，人畜之好忍住乾渴過夜。當次日早上醒來時，人們發現供放佛像的地方竟然冒出了一眼晶瑩的泉水，原來是釋迦摩尼佛把山中泉水壓了出來，以普度眾生。
青藏鐵路就是從這裏穿越昆侖山一路南去。
玉珠峰過了赤納台就是玉珠峰站，這也是青藏鐵路第一個觀光車站。在這裏，青藏鐵路沿著“玉珠峰”和“玉虛峰”在內的15座海拔5000米以上的雪山自東向西的延伸開來。沿線是終年不化的冰川和積雪，遠眺猶如一條騰飛的潔白的巨龍。在月臺就可以看見被稱為“可哥賽極門”峰的玉珠峰——“可哥賽極門”是蒙語，意為“美麗而危險的少女”。 玉珠峰主峰海拔6178米，是昆侖山東段最高峰。與玉珠峰相距僅20多公里就是海拔6500多米的道家聖地“玉虛峰”。途經這裏，車外是一片遼闊、廣袤的高地草原，在座座晶瑩耀眼的冰峰之下，草甸中靜臥著塊塊如白色湖泊的不化積雪，昆侖六月雪，正是描寫的這裏。毛澤東在《念奴嬌·昆侖》裏就留有一句著名詩句：“橫空出世，莽昆侖，閱盡人間春色。飛起玉龍三百萬，攪得周天寒徹。”
玉珠峰的南北坡均有現代冰川發育，地形特點南坡緩北坡陡，其中南坡冰川末端海拔約5100米，北坡比降較大，冰川延伸至4400米。由於高度適中，坡度平緩，使它成為世界高山探險旅遊者的天堂。隨著青藏鐵路的開通，這裏的交通條件更加便利，吸引了更多的中外登山愛好者，也為玉珠峰的開放帶來了良好的機遇。
火車翻過了昆侖山口，就進入了青藏高原的腹地——三江源。顧名思義，這裏是我國最著名的三條大江——長江、黃河以及瀾滄江的源頭匯水區。從三江源流淌開去的，不止是這三條大江大河，更是中華大地5000年的燦爛文明之光。三江的源頭，不僅是我國大部分地區的生命之源，也孕育了恒河、印度河、湄公河等亞洲許多著名的河流，是亞歐大陸上大江大河發育最多的區域，起著各江河水文迴圈的初始作用。
在這片世界上最大的河源區，青藏鐵路跨越了青藏線上的三條大河：楚瑪爾河、沱沱河、尕爾曲，而青藏鐵路的兩座著名的高架橋就橫跨在楚瑪爾河與沱沱河的上方。
楚瑪爾河楚瑪爾河位於長江源的北源，發源於可哥西裏深處的可哥西裏湖，是長江源頭的一個分支，最終匯入通天河。青藏鐵路的楚瑪爾河站地處藏羚羊在昆侖山東西遷徙通道的核心區，這裏地勢平坦，河流曲折。在楚瑪爾河站可以看見楚瑪爾河和專為藏羚羊遷徙而建成的楚瑪爾河大橋，橋長2565米，大橋有78個橋孔可供藏羚羊等野生動物自由通過，是青藏鐵路的重點控制性工程。楚瑪爾河的兩岸是藏羚羊的主要棲息地和遷徙通道，每年6、7、8月間，可見成群結隊的臨產藏羚羊長途跋涉由昆侖山東部經過此地向西進入可哥西裏腹地。
沱沱河長江的源頭是沱沱河發源於唐古喇山脈主峰格拉丹冬西南側薑根迪如冰川，藏語意為“狼山”，冰川融水彙聚，形成沱沱河最初的源流。這裏有龐大的雪山群，海拔六千公尺以上的雪峰共有20座，永久雪線高達5800米 ，群峰上有40條現代冰川和許多冰鬥。它的最上源有東西兩支，東支發源於格拉丹冬雪山群西南側的薑根迪如雪山下的冰川；西支源於尕恰迪如崗雪山的西側，兩河受冰川融水補給，成為長江的最初水源。東西兩支匯合後稱納欣曲，下行24公里與右岸的切美曲匯合後才稱沱沱河。
青藏鐵路的第二座高架橋飛架在沱沱河沿的河灘上，這裏也是著名的萬里長江第一橋。
尕爾曲從沱沱河沿向南40多公里，青藏鐵路再次跨越了青藏線上的一條大河，當地人稱這裏為通天河沿，很多人也習慣地稱這條大河為通天河，其實這個說法並不正確。準確地說，這條大河是長江南源當曲上游的一條二級支流尕爾曲。尕爾曲發源於各拉丹冬雪山群東側，流經此處後匯入布曲，成為當曲的一級支流。布曲匯入當曲後在下游一個叫囊極巴隴的地方，長江南源當曲與正源沱沱河匯合，這裏才始稱通天河。
從昆侖山到三江源，這無疑是一處極為重要的區域，也是青藏線的精華所在。當青藏鐵路越過三江源地區，就漸漸走近了唐古喇山脈，我們又將進入到另一處美妙的高原地域。